• De handelsgeschiedenis van Colombia begint tijdens de Spaanse kolonisatie, maar op een nogal onaangename manier. De Spaanse kroon claimt een monopolie op alle handel in de koloniën.

• Directe handel met andere landen dan Mexico en Panama is verboden. Goederen uit Colombia moeten eerst naar Spanje worden gestuurd om van daaruit naar een ander land in het Westen te worden doorgevoerd.

• De Spaanse kroon beslist ook over het soort handelswaar dat verhandeld mag worden: in het geval van Colombia alleen goud en enkele landbouwproducten.

• In ruil daarvoor exporteert Spanje het grootste deel van de industriële producten die de Colombiaanse elite nodig heeft, samen met Afrikaanse slaafgemaakten.

• Na de onafhankelijkheid kunnen lokale ondernemers exporteren naar andere wereldmarkten dan Spanje, waardoor de tabaks- en koffiesector ongekende hoogtes bereiken. Colombia beleeft een koffie-boom die het land de moderne tijd in katapulteert.

• Als gevolg hiervan worden spoorwegen en communicatie-infrastructuur aangelegd, waardoor de productie in andere sectoren mogelijk wordt.

• Tot halverwege de jaren vijftig voert Colombia een beleid van importsubstitutie. Later schakelen zowel de overheid als het bedrijfsleven over op exportbevordering, met name voor kleding en andere fabrikaten.

• In 1959 verschijnt Juan Valdez in een paginagrote advertentie in de New York Times voor "Café de Colombia". Een campagne van de Colombiaanse Koffieraad met DDB, destijds het beroemdste reclamebureau ter wereld.

• Het was een briljante zet die de koffie-industrie voorgoed veranderde. Tegen het einde van de eeuw hadden Nestlé en Starbucks van een basisproduct een product met een hoge toegevoegde waarde gemaakt.

• In 1992 wordt door het Colombiaanse Ministerie van Handel en de Buitenlandse Handelsbank een officieel agentschap voor landpromotie opgericht, genaamd Proexport, om niet-financiële diensten te verlenen aan het mkb op het gebied van export.

• In 1998 wordt het Strategisch Exportplan van Proexport door alle overheidsinstanties en de private sector aangenomen als het Colombiaanse staatsbeleid voor export. Een unieke stap die tot dan toe in geen enkel ander land was voorgekomen.

• In 2005 worden twee nieuwe activiteiten toegevoegd:

  • Bevordering van toerisme

  • Aantrekken van buitenlandse directe investeringen

Als gevolg hiervan wordt Proexport omgedoopt tot ProColombia.

• Tot de belangrijkste succesfactoren van ProColombia behoren:

• De mentaliteit van de Colombiaanse ondernemer: een assertieve commerciële houding gecombineerd met goede productievaardigheden.

• Een uitgebreid, praktisch en stapsgewijs proces dat mkb's begeleidt van ambitie tot export.

• Matchmaking-evenementen: twee keer per jaar ontmoeten meer dan 2.000 verkopers uit Colombia en kopers van over de hele wereld elkaar om zaken te doen.